郑板桥原名郑燮，祖籍苏州，是清代书画家、文学家，其诗书画，世称“三绝”。他出身于书香门第，文采盖世，可惜早期穷途潦倒。他从秀才、举人到进士，先后任山东范县、潍县县令十二年，此期间他重视农桑，体察民情，与民同忧，政绩显著。却一直没到到提拔。更由于他实行“开仓赈贷”“捐廉代输”等举措，引起了贪官污吏、恶豪劣绅的不满而被贬官。之后客居扬州，靠卖画维持生活，成为“扬州八怪”的重要代表人物。
郑板桥与小珠娘是青梅竹马的表兄妹，他俩自小一起上学吟诵诗篇一起嬉戏荡秋千，并在月下盟誓写出同心愿。后来板桥为功名应试离开小珠娘，之后又在异地为官一直未返，使日夜盼望的小珠娘失去了信心而另嫁了他人。此曲叙述的是：已被贬官的板桥重回旧地寻找故人，在庭院外听到小珠娘的慨叹之声，欲与她见面遭婉拒，两人隔墙互诉别后相思苦，惟叹天意弄人，有缘无份徒叹奈何！板桥带着遗憾离去了，留下无尽的相思萦绕在两人的心头……
