一、积贫积弱的北宋
北宋，中国历史上经济最繁荣、文化最发达的时代，然而，它仅存在了167年。北宋并未被视为一个大一统王朝，主要原因是其未能收复燕云十六州、河西走廊等地，导致与辽、夏等并立。然而，北宋并非完全没有机会。在宋神宗时期，经过王安石的变法，北宋的国力一度得以飞跃。
北宋初期，由于宋太祖的“文官治国”政策，官僚机构迅速膨胀，官员数量增加了十倍。财政亏空达到1500多万两，国家机器运转困难。同时，社会矛盾尖锐，土地兼并严重，农民失去土地，赋税转嫁。外部威胁也持续存在，如辽国、西夏的入侵。此外，北宋军事制度存在严重问题，如禁军训练重视形式、文官治军、指挥权分散等。
为了解决这些问题，庆历新政应运而生，但由于损害了各级官僚的利益，改革仅进行一年便宣告失败。宋英宗虽继续推行改革，但效果有限。直到宋神宗即位，继续推动改革，特别是王安石变法，带来了北宋历史的新篇章。
二、王安石的理财策略
王安石是中国历史上少有的人才，他主张“开源”，通过一系列的经济措施增加财政收入。均输法、市易法、青苗法、农田水利法、方田均税法等措施，为北宋带来了三大好处：打击了富商大贾的势力、增加了国家财政收入、减轻了农民负担。农业方面，农田水利法和青苗法为农民提供了资金，同时也增加了财政收入。方田均税法使得官僚地主向国家缴纳的赋税大大增加，农民的负担也有所减轻。徭役方面，募役法使得官僚地主交得多，农户交得少，有利于社会公平。
三、强兵之法，为击败西夏做准备
为了增强北宋的军事能力，王安石在军事上推行了保甲法、裁兵法、将兵法、保马法、军器监法。保甲法将全国户籍人口严密地组织起来，进行基础的军事训练。裁兵法将不合格的禁军、厢军裁汰，减少军队规模。将兵法废除了更戍法，提高了军队素质。保马法和军器监法提高了武器的质量。
王安石的军事变革取得了显著效果，如湘西的开发和越南入侵广西时的胜利。尤其是在西北，王韶的经营使得青海的少数民族陆续归顺，宋朝军队收复了河州、宕州、岷州、叠州、洮州等地，拓地二千里。如果继续推行这些政策，西夏的灭亡或许将成为现实。
结语
王安石的变法虽然为北宋带来了新的生机，但遭到了既得利益集团的反对。在司马光等保守派的反对下，王安石两次被罢相，变法曲曲折折。宋神宗去世后，司马光全面废除了王安石和宋神宗的变法措施，北宋又倒回到了仁宗时期的局面。这次改革的失败证明了改革就是新旧势力的对抗，如果不能清除旧势力，那么改革必然会失败。王安石的变法虽然未能完全成功，但它为北宋的复兴提供了宝贵的经验和教训。
