天山深处，隐藏着一种神奇的树种，被一些人称为“活化石”，生命历程长达4000万年以上；有人将它喻为“绿腰带”，一条绿色林线围裹在天山半山腰；还有人赞誉它是“望天树”，60-70米的身躯，将戈壁沙漠的严酷远远抛在了身后。这就是新疆特有的树种——雪岭云杉。
雪岭云杉，高大而笔直，树干通直滚圆，侧枝环抱主干，仿佛想要用尽力量向高处生长，去享受高处才有的阳光和雨露。这种争高的秉性，造就了它伟岸高大的身躯，在最适宜的地方树高可达六七十米，因此有“望天树”之称。
在天山林区中，90%以上的林地都有雪岭云杉的身影。它们生长在海拔1400米-2700米的中山带，连峰续岭，蜿蜒东西，形成高大而广阔的原始森林，堪称天山森林的精华。
当你从天山山脉上空飞过，会看到一个有趣的现象：天山的阴坡是茂密的森林，而阳坡多为平整的草原。这是怎样形成的呢？
中国地质调查局乌鲁木齐自然资源综合调查中心的专家解释，天山山脉的原始森林主要由雪岭云杉构成，雪岭云杉喜欢生长在阴凉、湿润地带，对于水分要求较高，但对热量要求不高。阴坡能够满足雪岭云杉的生长要求，因此能够繁育，逐渐发展为优势树种，不断扩散开来，形成大面积森林。相反，阳坡气温高，蒸发量大，降水量少，水分条件满足不了高大的雪岭云杉生长所需，而低矮的草本植物及灌木丛却能很好地适应，因此在阳坡形成了大面积的草原。
雪岭云杉对水的渴望造就了它极为发达的根系，无论是土壤、岩石还是山脊，它的根系都能从缝隙中深入地下，将树干牢牢固定在陡坡、山巅之上，成为生命力极为顽强的代表。
研究显示，每株成材的雪岭云杉可贮水2.5吨，如同一座微型小水库。而成片的雪岭云杉林对涵养水源、固碳释氧、净化大气、防止水土流失等有着举足轻重的作用。
雪岭云杉是天山的真正主人，见证并记录了历史长河变迁。从雪岭云杉的树木年轮生长特征中，科研人员成功读取到温度变化的重要信息。未来，或许会有更多秘密，等待我们通过雪岭云杉去探究，去了解遥远过去所发生的事情。
茫茫林海，苍劲挺拔、四季青翠，如同人间仙境。2005年，雪岭云杉被《中国国家地理》评为“中国最美十大森林”之首，每年吸引大批游客前来一睹其风采。
为了保护这一珍贵资源，1984年新疆在巩留县库尔德宁林区建立了雪岭云杉自然保护区，2000年晋升为西天山国家级自然保护区。这里分布着天山山脉最为集中的原始雪岭云杉，具有树体高大、材质优良、抗性强的特点，是历史遗留给人类的珍贵树种，具有重大的自然保护和科研价值。
