自1978年1月1日起，伴随着农历1977年11月22日的日历一页页翻过，《新闻联播》正式与广大观众见面。这档被誉为“中国政坛的风向标”的节目，自1958年中央电视台建台以来，就肩负起“新闻立台”的重任。它不仅仅是中国收视率最高、影响力最大的电视新闻栏目，更在世界范围内拥有无数观众。
《新闻联播》作为中央电视台每日晚间播出的一档新闻节目，其宗旨是“宣传党和政府的声音，传播天下大事”。自1978年1月1日启播以来，它一直与中央电视台综合频道(1套)、新闻频道(13套)在19：00并机首播，同时中国各大卫视也进行转播。
这档官方新闻资讯类节目，风格沉稳庄重，但在过去的岁月里，也曾一度被批评为套话现象严重。然而，从2013年起，其内容越来越贴近民生，甚至在节目中对偶像剧《非缘勿扰》进行预告、播报普通人的寻人启事，以及在重播时段现场转播恒大夺冠比赛片段。
《新闻联播》与中南海有最迅捷的通道，是国家级电视新闻发布机构。CCTV-4的徐俐同志指出，对于一则消息的论述，代表着中央对它的表态和“定调”。新闻中心梁晓涛主任说：“《新闻联播》不仅关注新闻事件，还更重视新闻价值。原来教科书上说‘新闻’是‘新近发生的事情’，可能不太全面。还有就是，我们说新闻是一连串的事件，而不是单纯的点。”
回顾早期，《中央新闻联播》在北京电视台时期，1958年5月1日，根据中国的省级电视台共同协商的意见，北京电视台第一次试播全国电视新闻联播节目（当时尚未定名《新闻联播》），向微波干线沿线10多个省级与直辖市级电视台提供联播讯号，每日播出时长为10-15分钟，只有新闻影片，没有配音。
当时大部分的地方新闻影片都是以飞机或火车运送到北京，加上后续的处理过程，导致时效性不彰。1958年9月2日，北京电视台《电视新闻》开播（是《新闻联播》的前身）。
北京电视台的LOGO和早期主持人邢质斌，都成为了《新闻联播》历史上不可或缺的一部分。1970年，北京电视台新闻部在合肥、太原与成都分别开会，寻求如何加强全国电视新闻联播节目的供稿能力；当时北京电视台新闻部职员夏之平、朱继峰、穆昭山等都是搭乘飞机穿梭三地，故名“飞行会议”。
“飞行会议”提出了电视新闻改革工程的“十六字方针”：“实事求是，一事一议，短小精悍，新鲜活泼”。正是这样的方针，使得《新闻联播》在1978年1月1日正式开播，每日播出时长20分钟，给各个新闻影片加了配音。
中央电视台时期的《新闻联播》在1978年12月，伴随着具有伟大历史意义的中共十一届三中全会的召开，开启了中国改革开放的新时代。历史的巧合，使《新闻联播》肩负起记录时代变迁的重任，也因此成为中国改革开放最忠实的记录者。1978年12月31日，央视启用台内仅有的两台电子新闻采集(ENG)设备录制新闻影片，采访不久就可以播出，解决了以往使用电影胶片时常见的影音不同步、胶片黏贴处断裂等问题。
随着时间的推移，《新闻联播》经历了多次的改进和变革。1981年4月13日至21日，中国电视新闻工作座谈会在青岛举行，会议做出两项重大规定：各省、自治区、直辖市电视台都是中央电视台的集体记者，有责任、有义务向中央电视台供稿；各省、自治区、直辖市电视台必须转播《新闻联播》节目。这使其在短时期内拥有了最庞大的记者队伍，构建了世界观众群体最大的新闻传播网。
1982年9月1日，中共中央明确规定，重大时政的发布时间从20:00提前至19:00，重要新闻首先在《新闻联播》中发布。这标志着中央电视台已经成为了一个独立的新闻发布机构。1983年10月18日，《新闻联播》第一个记者站---香港记者站建立，蒙古族记者包拉白成为第一位驻站记者。
进入新世纪，《新闻联播》依然保持着其独特的魅力和影响力。2003年新闻频道开播，《新闻联播》更换演播室，背景为央视新闻中心的主控室。2004年“两会”报道开始，《新闻联播》首次不延长时间，好评如潮。2009年9月28日，原《新闻联播》演播室高清改造完成，《新闻联播》采用(16:9)高清播出。
随着时间的推移，《新闻联播》在内容、形式、技术等方面都进行了创新与改革，以适应新时代的需求。2010年10月1日，由于嫦娥二号探月卫星的发射，央视首次在《新闻联播》中进行直播。2011年9月25日，《新闻联播》改版，屏幕下方有较大变化，字体更换为微软雅黑粗体，主播又添加了欧阳夏丹、郎永淳两位新面孔。
《新闻联播》在内容上也进行了创新，如2012年10月19、20日连续两天报道了一则寻人新闻，此举被网友认为是《新闻联播》首次播发的寻人启事。2012年11月15日，因授权集中播发中共十八大的重要新闻，中央电视台新闻联播播出时间临时加长为2小时4分钟，刷新了新闻联播的播出时长记录。
2013年起，《新闻联播》在形式上也进行了创新，如增加现场连线、直播连线评论员的环节，以及首次在节目中更改片尾曲等。这些创新不仅提升了节目的观赏性，也增强了与观众的互动。
《新闻联播》的发展历程，是中国电视新闻改革创新的缩影，也是记录中国时代变迁的重要窗口。它以其独特的魅力，影响着每一个观众，传递着国家的声音，传播着天下的大事。
