而若细究，世人将发现，荣禄每一次飞升，背后都有“维护慈禧的地位和权势”所做的努力。拿同治帝驾崩来说，当时的朝廷，对于皇位继承人的选择，一直纠结，究竟是采取“兄终弟及”，还是“子承父业”。怎么着，大家都是反对“兄终弟及”。可唯有“兄终弟及”，慈禧才能继续“垂帘听政”啊。
怎么办呢，荣禄在关键时刻站出来了，他“言于恭亲王，乃请颁诏，俟嗣皇帝有子，承继穆宗”。荣禄在关键时刻的这句话，缓冲了“兄终弟及”的反对声，为光绪皇帝的继位做了根本上的推进。
荣禄显然清楚：自己在朝中的地位，不能仅靠溜须拍马，还得靠“做实事”，而在恰当的时候，尤其一些微妙的时候的言行，恰是做“实事”。这个“实事”，像什么都没做，但又是什么都做了。
荣禄被晋升为步军统领、左都御史和工部尚书等要职，就是在做了这桩“实事”之后。而荣禄的其他飞升，也无一例外，都是在为慈禧做了这类“实事”之后。
然而，荣禄的飞升，是基于他“维护慈禧的地位和权势”所做的贡献，他留下的骂名，也多是因为此。
荣禄一生可谓“臭名昭著”，有人甚至将他形象地称为“慈禧太后最忠诚的罪犬”。为了维护慈禧的统治，光绪帝启用康有为等人搞戊戌变法，慈禧着急了，荣禄得知光绪在维新派的鼓动下想要除掉他和慈禧，也着急了。于是，他在慈禧的授意下发动戊戌政变，不仅囚禁了光绪帝，还大肆残杀维新派人士。
八国联军侵华，慈禧逃往西安时，荣禄曾作为清政府主要代表，负起了代慈禧向列强求和的使命。期间，其代表的是国家形象，却选择了奴颜婢膝。李鸿章和庆亲王到了之后，他还授意他们说：“与列强谈判只要掌握一条原则，只要他们不追究慈禧的责任，不让慈禧归政，一切条件都可答应。”
后来，李鸿章和庆亲王与列强签署丧权辱国的《辛丑条约》，正是基于荣禄的这一“原则”。《辛丑条约》的签订，让中国完全沦为了列强控制下的半殖民地，而以慈禧为首的清政府，自此也成了“洋人的朝廷”了。
而这一切的始作俑者，当然包括一辈子以“维护慈禧的地位和权势”为终极目标的荣禄。
慈禧给荣禄“好看”的种种中，最让荣禄煎熬的是谈对“义和团的看法”的那次。根据《细说清宫十三朝》的记载，荣禄曾就对义和团的看法，对慈禧进行了劝谏，他当时是这么说的：“中国与各国开战，原非由我启衅，乃是各国自取。遭义和团重创的西什库教堂俯视旧照但围攻使馆，决不可行。若照端王等主张，恐怕宗庙社稷俱罹危险，且即杀死使臣数人，也不能显扬国威，徒费气力，毫无益处。”
这里，荣禄实际是反对慈禧当时支持义和团运动了，他说得很清楚：“义和团干了啥呢，他们不仅重创西什库教堂，还攻打各国使馆，这是万万使不得的。义和团做的这些事，根本不能显扬国威，属于纯粹的费力不讨好，一点用没有。”
慈禧当时是支持义和团运动的，她听了这话自然很不高兴。慈禧一开始支持义和团，乃是因为她痛恨洋人。慈禧对洋人的痛恨由来已久，洋人烧毁了圆明园，也间接扼死了逃避在避暑上庄的咸丰皇帝，即慈禧最爱的丈夫。若没有这一出，大清岂会蒙辱，她慈禧何以会早早变成寡妇？
当年慈禧要废光绪帝，也是各国洋人出来作梗，非要干涉，说什么让她“归政光绪”。洋人真是大胆，简直欺人太甚，她慈禧岂能忍得了。
早已忍不了洋人，欲借义和团之力对付洋人的慈禧，在听了荣禄那番反对义和团的话后，当即训斥荣禄说：“你要是除这话外，再没有别的好主意，可即退出，不必在此多话”。
慈禧这话说得有点重，意思是：你要是没话说，没主意出，你退出就行，不必在这里“乱说话”。训斥完荣禄之后，慈禧还让荣禄“静候严罚”。意思是：你荣禄，滚回去等着受重罚吧。
试想，若荣禄当真是慈禧的情人，慈禧对他岂会如此“残忍”？荣禄本人，岂会因为“情人”的一句“静候严罚”而煎熬40天呢？
好在，最终慈禧面对强势的洋人，不得不迫于形势放弃了义和团，若非如此，荣禄极有可能会面临真正的“重罚”。
而慈禧后来，定然也看明白了：荣禄关于义和团的劝谏，当真是为自己考虑啊！经过此事后，又经历西逃时荣禄帮忙收拾烂摊子的种种，慈禧对荣禄的“忠诚”是有了更深切的了解了。
慈禧在荣禄病逝后，曾这样评价他：“荣禄一生忠诚，庚子乱时，尤为尽力。他死后，哪个还有象他忠诚？”
而这段话，也呼应了荣禄临死前奏折里，对自己得宠的总结：凭借的是“维护慈禧的地位和权势”的贡献（忠诚）。
荣禄死后，谥号“文忠”，而“文忠”顾名思义，强调的是文官对朝廷的忠诚。荣禄还被追赠太傅，入祀贤良祠。
慈禧又破例将未立战功、又非皇室宗支的荣禄之子赏以优等世袭之职。后来，光绪帝死后，慈禧将皇位传给了荣禄的外孙、光绪帝弟弟载沣之子溥仪。到此，慈禧对荣禄的恩泽施及了第三代。
