中国始终奉行防御性国防政策，无论是055型驱逐舰还是99A主战坦克，无论是歼-20还是东风-26B反舰弹道导弹，都是为这一政策而服务的。中国拥有世界上最强大的陆军，未来的国防威胁主要来自空中与海上的侵袭，尤其是太平洋对岸的全球头号军事强国，其航母战斗群和战略轰炸机数量众多，并有意干预中国内政，阻碍中国的崛起。因此，中国防御性国防政策的重心，就是狙击从东部来犯的敌方舰队与空中打击力量。
1996年的台海危机、2016年的南海危机，都指向了中国未来的主要国防威胁——太平洋对岸。为了应对这一威胁，中国投入大量资源，打造出“反介入/区域拒止”作战体系，这一体系以反舰弹道导弹、轰炸机、超音速反舰导弹、歼击机、防空驱逐舰、红旗防空导弹、反隐身雷达等武器为基础，构成了完善的作战体系。
根据五角大楼的兵棋推演结果，若美军强行进攻中国的“反介入/区域拒止”作战体系，其代价将是数艘航母被击沉。解放军的反舰火力之强大，使美国海军即使装备了“宙斯盾”军舰，也难以在这样的火力面前全身而退。美军舰载机、标准-2、“海麻雀”以及近防武器在面对解放军的高超音速导弹与反舰弹道导弹时，都失去了作用，只剩下标准-3与标准-6导弹可用，拦截效率大打折扣。
面对解放军的反舰火力，美国海军甚至考虑将“爱国者”3反导导弹部署到军舰上，以增强对解放军反舰弹道导弹的拦截能力。在意识到航母在解放军的反舰火力面前难以全身而退后，美军开始寻求利用航空力量来打破中国的“反介入/区域拒止”作战体系。美军正在改装B-1B超音速轰炸机为隐身巡航导弹发射载机，并计划使用B-21“突袭者”隐身战略轰炸机，这两款飞机可能对中国构成严重威胁。
然而，解放军在拦截敌方大飞机方面的能力尚显不足。红旗-9防空导弹主要拦截敌方发射的各种导弹，对防区外的敌机轰炸机、预警机、加油机以及运输机构成威胁的能力有限。而传说中的射程超过1000公里的防空导弹，也尚未正式官宣。考虑到解放军的航母舰队暂不具备深入大洋与美国航母战斗群决战的能力，解放军目前对付防区外美军大飞机的手段，就只有让歼-20“孤军深入”了，利用其较远的航程和霹雳-15远程空对空导弹，尽可能阻止美军大飞机接近解放军的防区。
尽管科研人员已努力提升歼-20的远程截击能力，但由于其仍需兼顾机动性，机身无法进一步放大，这在一定程度上限制了歼-20的远程截击能力上限。考虑到歼-20几乎所有机载设备都内置化，并采用了全动垂尾，无法设置垂尾油箱，影响了其载油系数，因此其载油量大致相当于苏-35的水平，即大约11吨内油。再加上歼-20的升力系数较高，航程应较苏-35还有一定提升，作战半径甚至可以达到1500公里。但这一距离在面对美军高超音速导弹时，仍显不足。
在五代机时代，各国对于如何对付五代机已有一定经验。面对美军大飞机，歼-20需要突破大量美军四代机、五代机以及电子战机组成的空中防御网，直取美军大飞机的“首级”，这是相当有难度的。
面对新的作战环境，解放军需要一种航程更远、速度更快、火力更强的作战飞机。因此，西方媒体推测中国未来的六代机“歼-36”可能具备超强突防能力，弹仓长度远超歼-20，可携带4枚霹雳-17加6枚霹雳-15，且从主翼后掠角接近50度来看，高空高速性能更强。此外，歼-36取消了多余的气动舵面，全向隐身性能优于歼-20，更容易躲过美军的预警网络。其尺寸明显大于歼-20，作战半径相比歼-20大约能提高50%。
按照西方媒体的猜测，歼-36将有效填补中国“反介入/区域拒止”作战体系的短板，大幅增强解放军的远程截击能力。歼-36并不是为了取代歼-20，而是要与歼-20组成搭档，前者负责吸引美军护航战机的注意力，与美军的F-22、F-35纠缠。而歼-36则发挥其航程远、隐身能力强、速度快、火力猛的优势，绕过美国护航机群，直接对美军的轰炸机、预警机发动攻击。一架歼-36的火力至少相当于两架歼-20，且攻击距离更远，对付美军大飞机的效率更高。
歼-36不仅让解放军的防御更加游刃有余，甚至让解放军有了反守为攻的手段。当歼-36大量服役后，解放军的轰-20若服役，歼-36还能够充当远程护航战机，为轰-20保驾护航。至于与美军战术飞机格斗的问题，则由歼-20、歼-35、歼-16来执行。从技术角度看，歼-36已不是单纯的战斗机或轰炸机，而是一款兼具战斗机、截击机、轰炸机功能的全能战机，是中国特色的新型战机，相当于六代机的标准，由中国来定义，歼-36就是中国“反介入/区域拒止”战略的终极王牌。
